Quelques tableaux XVIII^e provenant de la collection d’Alfred Boucher sont remarquables, tels Le Serpent d’airain de Corrado Giaquinto, la Tête de vieillard de Noël Hallé ou La Jeunesse de Turenne de Jean-Baptiste Le Prince. Le Portrait de Claude Bouthillier de Chavigny (vers 1643) et Le Livon de Joseph Vernet (1764) ont été acquis pour leurs liens avec l’histoire de Nogent-sur-Seine et de ses environs. La majorité des tableaux datent du XIX^e ou du début du XX^e siècle. On y distingue des ensembles cohérents, comme les tableaux de Léonce Vaÿsse issus d’une donation par l’artiste, les tableaux d’Alfred Boucher acquis en complément à ses sculptures et ceux de René Demeurisse donnés par sa fille. Le beau fonds Emile Boeswillwald, enfin, témoigne de l’ancrage nogentais de cette famille d’architectes et d’artistes, qui possédait une maison dans la commune. On y trouve principalement des portraits et des natures mortes.

Corrado Giaquinto, Le Serpent d’airain, XVIIIe siècle © Abril M. Barruecos

Noël Hallé, Tête de vieillard, XVIIIe siècle © Yves Bourel

Jean-Baptiste Le Prince, La Jeunesse de Turenne, 2e moitié du XVIIIe siècle © Yves Bourel Claude Bouthillier de Chavigny, vers 1643 © Yves Bourel

Joseph Vernet, Le Livon, 1764 © Yves Bourel

Léonce Vaÿsse, Octobre. Bords de Seine à Savières, 2e moitié du XIXe siècle © Yves Bourel

Alfred Boucher, La Seine à Nogent-sur-Seine, 1880 © Yves Bourel

René Demeurisse, Maison de Joseph Libois à Hérouville, 1924 © Yves Bourel

Emile Artus Boeswillwald, Vingt ans après, 1898 © Yves Bourel

Emile Artus Boeswillwald, La Prière, 1913 © Yves Bourel

Emile Artus Boeswillwald, Autoportrait aux pots persans, 1934 © Yves Bourel

A sa création, le musée de Nogent-sur-Seine conservait un fonds très significatif de céramique, constitué d’une part des dons de madame Boucher et d’autre part du dépôt par la manufacture nationale de Sèvres de centaines de vases et de sculptures en biscuit de porcelaine. La majorité de ces objets a malheureusement disparu lors du pillage du musée pendant la Seconde guerre mondiale. Les vases sont aujourd’hui conservés en réserves à l’exception de la spectaculaire Ronde des enfants due à Dalou. On peut aussi admirer dans les salles nombre de biscuits de porcelaine et d’éditions en grès, un ensemble renouvelé par des acquisitions et de nouveaux dépôts. On y distingue des pièces de prestige où la manufacture de Sèvres cherchait à démontrer son savoir-faire technique (Les Ondines d’Alfred Boucher, Le Char de Diane et Le Char de Minerve d’Emmanuel Fremiet), ainsi que l’incomparable édition de La Valse de Camille Claudel en grès par la manufacture Emile Muller.

Au début du XX^e siècle, les vestiges archéologiques fascinent les collectionneurs mais se résument souvent à des objets de curiosité. A l’ouverture du musée de Nogent-sur-Seine, plusieurs donateurs enrichissent les collections de vestiges hétérogènes, dont une partie disparaît pendant la Seconde guerre mondiale.

En 1962, André Lemoine fonde le Groupe archéologique du Nogentais (GAN). C’est une période charnière pour la constitution de l’archéologie en tant que discipline scientifique et les fouilles menées par le GAN bénéficient des nouvelles techniques, notamment à travers les prospections aériennes. Pour conserver le mobilier découvert, le GAN obtient une salle dans l’ancien musée alors fermé au public. En échange, il s’engage à contribuer à la réouverture du musée, qui aboutit en 1974.

En 1978, un jeune archéologue, Jacques Piette, est nommé conservateur. Celui-ci mène de nombreuses fouilles dans le Nogentais jusqu’aux années 1990, qui enrichissent considérablement les collections du musée.

Environ 9000 vestiges ou lots d’objets sont aujourd’hui conservés au musée Camille Claudel. Parmi les sites remarquables, citons les tombes et habitations des Grèves de Frécul (Néolithique), l’ensemble funéraire de Barbuise-La Saulsotte (Âge du Bronze final), le sanctuaire gaulois de La Villeneuve-au-Châtelot (Âge du Fer) et les ateliers de potiers fouillés dans la même commune (époque gallo-romaine).

Vestiges 

Proposées à l’heure de l’apéritif, ces visites-dégustations commencent par une visite de trente minutes autour d’une œuvre, d’un artiste, d’un mouvement ou encore d’une thématique et se concluent par une dégustation dans l’auditorium du musée, avec une vue exceptionnelle sur Nogent-sur-Seine et ses environs.

Pour ces moments privilégiés, le musée ouvre ses portes plus tard dans la soirée, de 18h30 à 19h30, chaque deuxième jeudi du mois entre avril et octobre. Les premiers rendez-vous sont les suivants :

• Jeudi 8 août à 18h30, avec  D’amour et d‘abeilles (Rosières-près-Troyes)
• Jeudi 12 septembre à 18h30, avec la Distillerie Monceau-Dombrecht (Nogent-sur-Seine)
• Jeudi 10 octobre à 18h30, avec le Château de Béru (Chablis)

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Camille Claudel, dont la notoriété va croissant en France et à l’étranger, est au cœur de nombreuses expositions. Les prêts de ses œuvres conservées par le musée vont donc eux aussi bon train. Alors que L’Implorante vient de rejoindre la National Gallery de Londres dans le cadre de l'exposition After Impressionism: Inventing Modern Art, L’Homme penché est présenté à la Galerie Kamel Mennour de Paris, au sein d’une exposition consacrée à la représentation du corps masculin par des artistes femmes, Le corps de l’autre. 

Dans quelques jours, cap à l’Est pour quatre autres œuvres de la sculptrice, dont le magnifique plâtre patiné Jeune Romain, qui seront présentées au Musée national de Varsovie où l’exposition Pas seulement Camille Claudel mettra à l’honneur les sculptrices polonaises qui se sont formées à Paris à la même époque que Camille Claudel. 

A l’automne, direction Madrid pour un bronze des Causeuses, qui est prêté au musée national Thyssen-Bornemisza pour l’exposition Grandes Artistes classiques et modernes, un panorama des artistes femmes nées avant 1914.  

L’évènement de l’année est à n’en pas douter la grande exposition monographique dédiée à Camille Claudel aux États-Unis, à partir d'octobre 2023 à l’Art Institute de Chicago puis en 2024 au J. Paul Getty Museum de Los Angeles. À exposition exceptionnelle, prêts exceptionnels : pour la première fois, le musée fait voyager outre-Atlantique des chefs-d'œuvre de la sculptrice parmi lesquels Femme Accroupie, La Vieille Hélène ou encore Homme aux bras croisés. 

Un autre grand sculpteur largement représenté dans nos collections s’expose cette année : Alfred Boucher. Le musée Faure d’Aix-les-Bains lui consacre en effet une exposition, dans la ville où il s’est installé en 1889 et a fini ses jours. À cette occasion, le musée Camille Claudel prête des sculptures telles que Jeanne écoutant ses voix ou le bronze de Faune et Bacchante, mais aussi des paysages et des portraits peints par l’artiste.

Le musée Camille Claudel conserve aussi un fonds de peinture, dont seuls quelques tableaux sont présentés dans le parcours permanent mais dont certains sont régulièrement prêtés. En juin, Le Livon peint par Joseph Vernet rejoindra les cimaises du musée d’art et d’histoire de Langres pour l’exposition Les Artistes de Diderot tandis que le Portrait de Claude Bouthillier de Chavigny sera présenté à l’Hôtel-Dieu-le-Comte de Troyes au sein de l'exposition Châteaux de l’Aube. Mille ans d’histoire.