Le motif de la femme qui lit est un sujet récurrent dans l’histoire de l’art depuis le XVII^e siècle. On le retrouve notamment dans les scènes d’intérieur du célèbre peintre hollandais Vermeer, telles que Jeune fille lisant une lettre à la fenêtre (1657). Jules Carl a représenté la jeune femme assise, les jambes croisées, tenant un livre sur ses genoux et plongée dans sa lecture. Ce sculpteur originaire d’Alsace s’est formé à l’École des Beaux-Arts de Paris. C’est au Salon de 1902 qu’il a présenté cette Liseuse en terre cuite, acquise par le baron Alphonse de Rothschild pour la donner au musée de Nogent-sur-Seine l’année de son ouverture.